Hoy se estrena en cines de Latinoamérica y España la película resumen Solo Leveling -ReAwakening- o como la han titulado para los mercados hispanos, «Segundo Despertar«, buscando aumentar la emoción de los fanáticos de todo el mundo antes del debut de la segunda temporada del anime. Pero nada de esto hubiera sido posible sin DUBU, el artista detrás del webtoon original, quien falleció en julio de 2022. Hoy, quiero rendirle homenaje como un artista increíble y el ilustrador del popular webtoon. DUBU, cuyo nombre real era Jang Sung-Rak, nació en Gabuk-myeon en Geochang-gun, provincia de Gyeongsang del Sur en 1985. Aunque hay muy poca información pública disponible sobre él, su trabajo es la evidencia más clara de su pasión por el arte, y su breve, pero brillante carrera deja un legado que trasciende incluso su obra más famosa, el webtoon ganador del premio Piccoma, Solo Leveling. Aunque el éxito de Solo Leveling lo impulsó al reconocimiento internacional, DUBU comenzó su carrera mucho antes como ilustrador. Curiosamente, su primer trabajo conocido fue una colaboración con el conocido artista surcoreano Park Sung-woo en la adaptación al manga de SPACE DANDY. Este manga tankobon de dos volúmenes, escrito por Masafumi Harada, se serializó en la revista Young Gangan de Square Enix de 2013 a 2014. Fue acreditado como REDICE, que sería su nombre artístico durante los siguientes años. Su siguiente trabajo, BEAUTIFUL LEGENDS, fue un one-shot que ganó un premio en un concurso anual organizado por el servicio de webtoon japonés Comico. Esta fue la primera vez que DUBU se encargó tanto el arte como la historia de una de sus obras, y luego se serializó de 2014 a 2016 antes de su cancelación en 2018, desapareciendo de la plataforma. Portada del Volumen 1 del Manga de Space Dandy Fue en este trabajo donde DUBU demostró la habilidad que lo llevaría a la fama: sus diseños de personajes únicos y sorprendentes, su ojo para la composición de planos y su habilidad para las escenas de acción. BEAUTIFUL LEGENDS seguía a un grupo de fuerzas especiales compuesto por famosos monstruos literarios, entre ellos una niña inmortal cuya vida estaba ligada a una pintura, un artista marcial, un hombre lobo, un vampiro y un monstruo de Frankenstein. Basicamente estaba inspirado en el cómic The League of Extraordinary Gentlemen, pero con un toque especial que solo DUBU podía aportar. La creación de REDICE Studio El siguiente proyecto de DUBU, todavía bajo el seudónimo REDICE, lo llevó de regreso a la industria del manga, colaborando con Yasutaka Fujimi en The Island of Giant Insects. Su paso como artista de la serie se publicó en la revista seinen Champion Cross de Akita Shoten de 2014 a 2018, y la serie concluyó en 2019 con el artista Shu Hirose. La historia sigue a un grupo de estudiantes en un viaje escolar cuyo avión se estrella en una isla inexplorada llena de insectos monstruosos. Y como en muchas historias de supervivencia, los estudiantes también tienen que enfrentarse a la amenaza de otros supervivientes del accidente. El manga fue adaptado por primera vez en un OVA de 2019 y más tarde en una película de anime de 2020 producida por Studio Passione. Justo antes de terminar su trabajo en The Island of Giant Insects, Jang Sung-Rak adoptó un nuevo seudónimo, DUBU, y comenzó a trabajar en la adaptación webtoon de la popular serie de novelas ligeras Solo Leveling. El 27 de julio de 2018, pocos meses después de empezar la serialización, y gracias al éxito inicial de la obra, constituyó formalmente REDICE Studio, con la intención de formar un equipo que lo asistiera. El Ascenso de REDICE Studio Pronto se unieron otros artistas a la naciente compañía, que rápidamente comenzó a trabajar en más adaptaciones de novelas web a cómics web y obras originales. Mientras Solo Leveling seguía ganando su legión de seguidores, tanto en su hogar de Corea del Sur como en todo el mundo, DUBU trabajó incansablemente como director ejecutivo del estudio. Su compañía pronto comenzó a ganarse una reputación impecable por su increíble arte, claramente influenciada por el listón tan alto establecido por el propio DUBU. Obras populares como Omniscient Reader’s Viewpoint, The World After the Fall, Overgeared, Tomb Raider King y The Great Mage Returns After 4000 Years, entre muchas otras, prosperan en varios servicios de publicación de webtoon en Corea del Sur. Algunas de ellas han replicado ese éxito en Occidente, especialmente Omniscient Reader’s Viewpoint, cuya popularidad sigue creciendo tanto en Webtoon como con su versión impresa licenciada por Yen Press en los Estados Unidos. El increíble talento de los artistas de REDICE Studios que siguieron los pasos de DUBU no pasó desapercibido para las grandes compañías. Ubisoft, por ejemplo, los contrató para crear el webtoon Assassin’s Creed: Forgotten Temple. Para mí, dejar una base para que otros artistas se desarrollen es el mayor legado que un creador puede dejar. Aunque la industria ha perdido un talento irreemplazable como DUBU, REDICE Studio sigue prosperando, y su equipo incluso unió fuerzas para concluir su obra final (la adaptación de las historias del epílogo de la novela web Solo Leveling) como 21 episodios adicionales de cómic web. Fue un amoroso homenaje a su como mentor y una manera perfecta de concluir la historia de Jinwoo y allanar el camino para la próxima generación, que hoy brilla en la secuela de la obra, Solo Leveling: Ragnarok. DUBU nos regaló su arte sin igual, pero también fue la inspiración para todo un grupo de artistas que, hasta el día de hoy, continúan dando vida a historias inolvidables. Todo lo que podemos hacer es agradecerle por el arte que trajo al mundo, los cimientos que ayudó a construir y el legado que nos dejó. Tal como pidió en su mensaje público, disfrutemos de Solo Leveling con todo nuestro corazón, tanto su primera temporada si no la han visto, como esta nueva película, su segunda temporada, el juego Solo Leveling: Arise o su secuela en novela y webtoon, Solo Leveling: Ragnarok. Solo Leveling finalmente hará su debut en anime. Parece que fue ayer cuando recibimos la oferta para la adaptación al anime. Me siento abrumado cuando pienso que el anime realmente se está creando ahora mismo. Todo esto es gracias a ustedes, los fanáticos que aman y apoyan Solo Leveling. Estoy lleno de gratitud. Muchas gracias. Además, por favor apoyen al equipo de producción de animación. Si este anime brinda un nuevo disfrute a los lectores, seré muy feliz. Por Amílcar Trejo Mosquera (@senseiagot)
